Philippe JEHIN, 68000 Colmar (pages 77 à 102 des annales)

Cette recherche historique se base sur des anciens témoignages écrits, dispersés dans les différents services d’archives. Bien des zones d’ombre persistent faute d’intérêt, dans les siècles passés, pour les espèces qui n’entrent pas dans les catégories du gibier ou des prédateurs. Les documents demeurent bien souvent laconiques et centrés sur les préoccupations cynégétiques. L’étude des récits, des conflits juridiques et surtout des primes de tir versées aux gardes, permet cependant de présenter un aperçu de la variété de la faune et de son évolution.

Autorités seigneuriales et habitants ont très tôt cherché à éliminer les prédateurs qui menaçaient les populations et leurs troupeaux. L’ours a ainsi disparu des Vosges du Nord précocement tout en persistant plusieurs siècles encore dans les Vosges méridionales. Si les derniers lynx sont abattus au milieu du XVIIe siècle, le loup, terreur des habitants, se maintient jusqu’au XIXe siècle, bien qu’il soit ardemment pourchassé. Les petits prédateurs ne sont pas épargnés : une chasse intensive est menée contre les belettes, martres, loutres… mais aussi contre les chiens errants, les chats sauvages ou harets. Les rapaces, tant diurnes que nocturnes, paient eux aussi, un lourd tribut à cette politique d’éradication des prédateurs honnis par les paysans et les chasseurs.

Jusque vers l’An Mil, aurochs, voire élans et bouquetins, auraient vécu en Vasgovie, tout comme des chevaux semi-sauvages dont les dernières mentions remontent au XVIe siècle. Les effectifs de cerfs ne paraissent pas avoir été très importants, en revanche, les sangliers et les chevreuils prolifèrent. Sur les tableaux de chasse du XVIIIe siècle, figurent surtout des lièvres et du gibier à plume : bécasses, canards, perdrix… Le grand tétras demeure très rare avant la Révolution, peut-être du fait que les forêts ne lui offraient pas la quiétude souhaitable. En effet, parcourues par les hommes et les troupeaux, exploitées par des armées de bûcherons oeuvrant pour les verreries et les forges, les forêts des Vosges du Nord ne présentaient déjà plus l’aspect d’un Eden paisible et luxuriant, tant pour la faune que la flore.